膨潤土是以蒙脫石為主要成分的粘土礦物,由於它具有特殊的吸水性、可塑性、粘結性以及較強的離子交換性,因此是當今應用範圍較廣和經濟價值較高的粘土礦物之一,膨潤土及其制品已經在建筑、石油化工、冶金、環境等領域獲得了應用。

膨潤土(bentonite)又稱膨潤岩或斑脫岩,源於1898年在美國懷俄明州福特本頓堡(Fort Benton)附近發現。美國地質學家W. C. Knight以其產地命名為bentonite。
1972年,在西班牙馬德里舉行的國際粘土會議(AIPEA)上,R. E. Grim提出了膨潤土的廣氾定義,即膨潤土是以蒙脫石類礦物為主要組分的岩石,是蒙脫石礦物達到可利用含量的粘土或粘土岩。因此,可以說蒙脫石是膨潤土(bentonite)的主要礦物成分,一般認為,在膨潤土中的含量為20%~90%。蒙脫石最早是在法國的Montmorillon附近發現的,故依此地名命名為montmorillonite。
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 膨潤土的物理性能在常溫下相當穩定。它一般可以耐300以上的高溫,在140℃時逸出自由水和吸附水,300℃逸出層間水,500℃失去結晶水,由此可見膨潤土具有良好的熱穩定性。對於有機膨潤土,它的熱穩定性是隨着有機膨潤土類型的改變而改變,它的變化情況要視所使用的有機改性劑的熱穩定情況而定。
  膨潤土幾乎不溶于水和有機溶劑,能微溶于強酸和強碱中, 常溫下不會被強氧化劑或強還原劑破坏,具有良好的化學穩定 性。
膨潤土對人和其它動植物都沒有毒害和腐蝕作用,對人體 皮膚無刺激,對神經、呼吸系統無影響,可用於醫藥載體。無 機膨潤土精細加工形成的礦物凝膠 ( 硅酸鎂鋁 ) ,美國食品和藥品 管理局 (FDA) 經過鑑定,認為其作為食品添加劑是安全的。
 

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